|
Parce qu'il est un compétiteur, un homme de défis,
Malamine Koné va créer Airness.
L'histoire de Malamine Koné, français d'origine malienne aujourd'hui âgé de 35 ans, c'est tout d'abord l'histoire d'un petit enfant berger du village de Niéna (400 kilomètres de Bamako), dont la préoccupation quotidienne est simplement de trouver un point d'eau pour son bétail mais aussi de manger pour vivre. Ses parents étant partis en France chercher du travail pour lui assurer un meilleur avenir, c'est à l'âge de dix ans qu'il les rejoint en Seine Saint-Denis. Il ne parle pas un mot de français et prend très vite conscience qu'il devra travailler plus que les autres pour réussir. Sa persévérance le conduira jusqu'au Deug de droit. Parallèlement, le sport, et en particulier la boxe, devient pour lui un moyen privilégié de communication et d'intégration.
Etudiant, Malamine Koné rêve déjà de devenir commissaire de police, un métier qui le passionne, parce qu'il veut aussi œuvrer pour aider les autres. Mais en 1995, victime d'un accident de la route, il évite de peu l'amputation de la jambe gauche. Et là, tous ses rêves s'effondrent. Le doute s'installe, c'est le début d'un autre combat : lutter contre la fatalité. Limité physiquement après douze opérations du genou, il veut encore croire que c'est possible. Lors de sa convalescence, il se remet en question, réfléchit, observe, s'intéresse aux choses et se rend compte que ce sont les tenues vestimentaires de ses copains qui vont devenir sa nouvelle source d'inspiration.
Pourquoi ne pas créer sa propre marque de vêtements de sport ? Un pari fou pour certains, trop prétentieux pour d'autres. Mais il est plus déterminé que jamais à réussir dans son entreprise. Sans moyens financiers ni techniques pour rivaliser avec les grandes marques de sport, il dispose néanmoins de quelques atouts : un nom, Airness, qui signifie « toujours plus haut, toujours plus fort » ; un logo, une panthère, pour symboliser la combativité, et l'envie de montrer que tout est possible avec du travail et de l'abnégation. En 1999, « La Panthère » (son surnom sur le ring) sort ses griffes ou plutôt... sa griffe. L'ancien sportif devient alors businessman.
Le résultat est fulgurant : en seulement six ans, Malamine Koné positionne Airness comme une marque multisports grand public, qui devient en 2006 le premier équipementier sportif des clubs de football de Ligue 1, toutes marques confondues. Partenaire également de plusieurs clubs européens et de sélections nationales africaines, présente dans le basket-ball et le rugby, la marque génère désormais 120 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel à travers un réseau de huit licenciés dans des secteurs majeurs comme le textile, la chaussure, la chaussette, la papeterie et la bagagerie scolaire, le téléphone portable, les stylos, le linge de maison et les lunettes. Un nouveau défi est en marche : réussir son développement international.
Membre de la Commission « Nouvelles Générations » du MEDEF, Malamine Koné est aujourd'hui un chef d'entreprise cité en exemple parce que l'histoire d'Airness est surtout le rêve d'un homme, la réussite d'une équipe et la preuve qu'aucune barrière n'est infranchissable. |
